속초시는 2025년 5월부터 청소년을 대상으로 시내 및 마을버스 무료 탑승 정책을 공식 시행합니다. 이는 작년 시범사업의 성과를 바탕으로 본격적인 확대 시행에 돌입한 것으로, 지역 내 청소년 이동권 보장과 교통복지 향상을 위한 중대한 정책 전환입니다. 특히 관광도시로서의 인프라와 결합된 이번 정책은 지역 이미지 제고에도 기여할 것으로 기대됩니다.
1. 2025년 시행: 청소년 교통복지의 전환점
2025년 속초시가 본격 시행하는 청소년 무료 버스 정책은 단순한 요금 감면을 넘어, 지역 청소년의 삶의 질을 높이기 위한 교통복지 중심 정책입니다. 작년인 2024년부터 시행된 시범 운영 결과, 청소년의 대중교통 이용률은 전년 대비 약 30% 증가했으며, 학부모들의 만족도 역시 90% 이상으로 높게 나타났습니다. 이를 기반으로 올해부터는 제도적 기반을 강화하여 안정적인 운영에 들어갔습니다. 이번 정책은 속초시에 주소를 둔 만 13세에서 18세 이하 청소년을 대상으로 하며, 주민등록 기준으로 신청이 가능합니다. 사용 방법은 기존처럼 사전 등록된 교통카드를 통해 자동 요금 면제 방식으로 운영됩니다. 특히 올해는 모바일 교통카드 연동 서비스까지 추가되어, 실물 카드 없이도 스마트폰으로 버스를 탈 수 있도록 개선된 점이 눈에 띕니다. 청소년 교통복지는 단순한 비용 절감을 넘어, 이동의 자유와 사회 참여 기회를 보장하는 중요한 요소입니다. 속초시의 이번 결정은 지역 내 균형 발전과 미래세대 지원이라는 장기 목표 아래 추진되었으며, 다양한 교육·문화 활동에 참여하는 데 필요한 기반을 강화합니다.
2. 정책 시행 방식과 2025년 주요 변경 사항
2025년부터 시행되는 청소년 무료 버스 정책에는 몇 가지 중요한 변경 사항이 포함되어 있습니다. 첫번째는, 마을버스와 시내버스를 넘어서 일부 관광지 셔틀버스에도 혜택이 적용됩니다. 이는 관광도시 특성에 맞춘 교통 정책 확대라는 점에서 타 지자체의 모범 사례로 주목받고 있습니다. 두 번째로, 등록 절차의 간소화가 이뤄졌습니다. 기존에는 시청 방문 또는 온라인 신청만 가능했지만, 올해부터는 학교를 통한 일괄 등록 시스템이 도입되었습니다. 속초시와 지역 교육청이 협약을 맺어 학생 정보 연계를 통해 자동 등록을 지원하므로, 신청자의 불편을 최소화했습니다. 또한, 지역 운수업체와의 수익 보전 협약이 강화되어 지속 가능한 운영이 가능해졌습니다. 시는 2025년 예산안에서 관련 예산을 전년 대비 1.8배 증액하여, 정책 운영 안정성과 운송업체의 부담을 동시에 고려했습니다. 이로 인해 버스 운행의 질도 개선되며, 전반적인 교통 서비스 만족도 상승이 기대됩니다. 정책의 실효성을 높이기 위해, 속초시는 교통카드 사용 현황을 빅데이터로 분석하여 노선 조정, 배차 간격 최적화 등도 병행 추진하고 있습니다. 청소년 이동 패턴에 기반한 교통 운영이 가능해지면서, 버스 이용이 더욱 편리하고 체계적으로 개선될 전망입니다.
3. 전국 확산 가능성과 지역 내 파급 효과
2025년 속초시의 청소년 교통복지 정책은 강원도 내는 물론, 전국 중소도시에서 주목받는 선진 사례로 평가받고 있습니다. 이미 강릉, 동해, 삼척 등 인근 지자체에서도 속초시 모델을 참고해 유사한 정책을 검토 중이며, 지방정부 간 협력 모델로도 확장 가능성이 있습니다. 지역 내 반응도 매우 긍정적입니다. 학부모들은 경제적 부담 경감뿐만 아니라, 자녀가 스스로 안전하게 이동할 수 있는 환경에 만족하고 있으며, 청소년 역시 활동 반경이 넓어졌다는 평가를 하고 있습니다. 특히 학교 외 지역 활동이 늘어남에 따라, 지역 소상공인과 상권에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 또한, 대중교통 이용률 증가에 따라 탄소 배출 저감 효과도 나타나고 있습니다. 이는 속초시가 장기적으로 추진하고 있는 친환경 도시 프로젝트와도 연계되어, 지속가능한 도시 생태계 구축에 힘을 실어주고 있습니다. 청소년을 위한 무료 교통은 단순한 편의 제공을 넘어, 교육 기회 확대, 문화 접근성 향상, 지역 공동체의 균형 발전으로 이어지고 있습니다. 속초시가 그 첫 모델을 성공적으로 정착시킨 만큼, 더 많은 지역에서 이 흐름이 이어지길 기대해봅니다. 속초시의 2025년 청소년 무료 버스 정책은 단순한 행정 조치를 넘어, 청소년의 삶의 질을 실질적으로 개선하는 교통복지 혁신입니다. 지역 사회 전반에 긍정적인 파급효과를 만들어내며, 속초시는 '청소년 친화 도시'라는 브랜드를 더욱 공고히 하고 있습니다. 미래세대를 위한 이 과감한 선택이 전국으로 확산되기를 기대합니다.